Очень большой телескоп Европейской Южной обсерватории (VLT ESO) сфотографировал область активного звездообразования NGC 2467, также иногда называемую туманностью «Череп и Кости» и находящуюся в южном созвездии Кормы. Снимок был сделан при помощи, установленного на VLT, приемника FORS2.
Эта диффузная газопылевая формация является колыбелью множества звезд, «строительным материалом» для которых служат обильные запасы водорода. Свое название она получила благодаря характерному внешнему виду. Пыль, газ и яркие молодые светила складываются в силуэт, напоминающий оскаленный череп. На снимке VLT можно увидеть его «рот».
В реальности NGC 2467 представляет собой не одну, а несколько туманностей и звездных скоплений, движущихся с разными скоростями. То, что вся эта картина сложилась в подобие человеческого черепа — результат того, что для земного наблюдателя все эти объекты находятся на одной линии, и их фигуры накладываются друг на друга.
Созвездие Кормы — одно из трех созвездий южного неба, имеющих «мореходные» названия: кроме него, имеются еще созвездия Киля и Парусов. Раньше они входили в состав упраздненного ныне созвездия Корабля Арго, названного так в честь знаменитого мифического судна, на котором совершили свое плавание Ясон и аргонавты — персонажи древнегреческого мифа. Его главный герой знаменит прежде всего тем, что похитил золотое руно. Получается, что NGC 2467 находится не просто на большом небесном корабле, но и среди шайки грабителей — подходящее окружение для туманности с таким пиратским названием.
VLT сделал снимок NGC 2467 в рамках образовательно-просветительской инициативы «Космические сокровища ESO» (ESO Cosmic Gems). Ее целью является фотографирование интересных, загадочных или просто красивых объектов южного неба, причем оно производится в тех достаточно редких случаях, когда телескопы обсерватории не могут вести научные наблюдения. Как правило, это связано с неподходящими погодными условиями. Все, полученные в рамках программы данные могут служить и научным целям — они доступны астрономам через Научный архив ESO.
