Представленное изображение было получено инфракрасной камерой HAWK-I, установленной на Очень Большои Телескопе ESO (VLT) в Чили. На нем запечатлено звездное скопление RCW 38. Оно находится на расстоянии 5500 световых лет от Солнца в созвездии Парусов.
Благодаря возможности получать инфракрасные изображения, HAWK-I смог проникнуть сквозь окружающие скопление облака межзвездной пыли, непрозрачные для видимого излучения и заглянуть в его самое сердце. Полученное изображение позволяет рассмотреть RCW 38 во всех деталях. Центральная зона RCW 38 видна на снимке как яркая голубоватая область. Она является домом для сотен молодых светил, а также многочисленных протозвезд, которые все еще находятся в процессе образования.
Интенсивное излучение новорожденных звезд ионизирует окружающий их газ, заставляя его светиться. Это свечение создает резкий контраст облакам более холодной космической пыли, вьющимся по всему полю и слегка отсвечивающим более темными оттенками красного и оранжевого. В результате нам открывается поистине прекрасный космический пейзаж.
Изображения этой области, сделанные в видимом свете, выглядят совершенно по-другому. Из-за присутствия большого количества пыли и газа скопление на них выглядит гораздо более бедным на звезды. Именно поэтому астрономы активно используют инфракрасные телескопы для изучения регионов активного звездообразования.
