В честь 15-летия с начала работы автоматического аппарата Mars Express Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало серию изображений, на которых запечатлен кратер Королев. Эта 82-километровая структура находится в северном полушарии Красной планеты, на окраине большого дюнного поля, окружающего часть полярной шапки Марса.
Снимки Mars Express создают впечатление, что кратер Королев полностью засыпан свежим снегом. Но это не совсем так. На самом деле он покрыт не снегом, а льдом. Дело в том, что дно кратера лежит на два километра ниже окружающей поверхности. Благодаря этому он выступает в качестве своеобразной «ледяной ловушки». Оседающие на его дне ледяные частицы остаются в стабильном состоянии из-за наличия постоянного холодного атмосферного слоя, предохраняющего их от последующего испарения. В результате в кратере постепенно накапливается лед. По оценкам ученых, его толщина в центральной части ударной формации достигает 1,8 км.
Представленные фотографии кратера являются композитными. Они составлены из изображений, полученных зондом Mars Express с пяти различных орбит. Разрешение снимков достигает 21 м/пиксель.
Кратер Королев был назван в честь советского ученого и конструктора ракетной техники Сергея Павловича Королева. Как правило, одно и то же имя может использоваться для названия каких-либо небесных тел или объектов планетной топографии лишь один раз. Но Международный астрономический союз иногда делает исключение для деятелей, внесших особенно значительный вклад в развитие науки и космонавтики. Поэтому именем Королева названы сразу два крупных кратера (на Марсе и на обратной стороне Луны), а также астероид.
По материалам: http://www.esa.int
