Спустя почти восемь лет после своего исторического пролета мимо Плутона зонд NASA New Horizons готовится к очередному раунду наблюдений на ледяном краю Солнечной системы. На этот раз поле зрения будет варьироваться от Урана и Нептуна до далекого космического фона вне нашей Галактики. В ходе научной конференции по изучению Луны и планет в Вудлендсе, штат Техас, ученые из команды New Horizons поделились своими последними открытиями и сделали предварительный обзор того, что нас ждет впереди.
Прошло 17 лет с тех пор, как космический корабль New Horizons был запущен к Плутону и поясу Койпера. Основная миссия достигла своего пика в 2015 году, когда зонд пролетел мимо Плутона. Но на этом миссия не закончилась и космическое происшествие перешло ко второй стадии. На своем пути New Horizons встретил транснептуновый объект 486 958 Аррокот в 2019 году.
Полет мимо Аррокота
Планетолог из Юго-Западного научно-исследовательского института Алан Стерн заявил, что после подробного изучения структуры Аррокота он и его команда благодаря этому объекту узнали сведения о первых днях существования Солнечной системы.
«Поскольку этот объект вращается так далеко от Солнца, он всегда находился в глубокой заморозке. На такой удаленности он получал слабое ультрафиолетовое излучение, а также испытывал меньше столкновений. И потому Аррокот очень примитивный, ведь почти не эволюционировал на протяжении всех этих миллиардов лет», — объяснил Стерн.
Стерн и его коллеги отметили, что Аррокот создан из двух грубых кусков ледяного материала, будто куча снежок была склеена вместе, чтобы образовать большое целое. Этот объект является очень важной подсказкой о том, как планетезимали формируются во внешней Солнечной системе, возможно, даже во внутренней Солнечной системе.
Новые сведения о Плутоне
Планетологи получили новые сведения о Плутоне. Оказалось, что его ось вращения приобрела существенный наклон в начале его истории. И это привело к смещению широт и долгот поверхностных элементов.
«Плутон фактически перевернулся в сторону. Но, что самое интересное, его ось вращения за время его существования перемещалась на сотни, если не тысячи километров. Поэтому его полярные регионы постоянно менялись», — сказал Оливер Уайт, соисследователь New Horizons из Института SETI.
Однако тот факт, что Плутон изменил свою ориентацию в прошлом, показывает, что ни одна из местностей, которые видят ученые, не находится на своем первоначальном месте. Команда Уайта также обнаружила, что подповерхностный океан Плутона, вероятно, дал определенный толчок планете и помог сместить основную часть ее массы к экватору.
«Мы видим признаки древних ландшафтов, сформировавшихся в местах и способами, которые мы не можем объяснить в текущей ориентации Плутона. Мы предполагаем, что они образовались, когда Плутон был иначе ориентирован в своей ранней истории, а затем они были перемещены на свое текущее место в результате настоящего полярного блуждания», — добавил Уайт.
Лезвия льда Плутона
Кроме того, что данные New Horizons помогают ученым изучать древние ландшафты Плутона, они дают подсказки о его новейших особенностях. Ранее космический корабль заметил огромные залежи метана вблизи экватора Плутона, многие из которых по высоте не уступают небоскребам Земли. Во вторник ученые объявили, что у них есть новые доказательства того, что эти ножи формы рельефа также простираются до обратной стороны Плутона — за пределы того, что New Horizons удалось увидеть во время своего пролета в 2015 году.
На Земле такие столбы именуются пенитентами. Они сделаны из водяного льда и простираются всего на несколько метров. На Плутоне, однако, эти особенности в большинстве своем существуют на самых высоких точках его поверхности и достигают сотен метров. На таких высотах метан вымерзает из тонкой атмосферы Плутона в холодную погоду и испаряется обратно в газообразное состояние во время теплых периодов.
Команда авторов последнего исследования использовала изображения, сделанные Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) на борту New Horizons, и изучала, как свет, отраженный от поверхностей, меняется под разными углами обзора. Они обнаружили подобные особенности поглощения метана на обратной стороне Плутона благодаря тому, что поверхности были более шероховатыми, чем другие, — сказал Мишра во время своей презентации. Такие «лезвийные» местности, вероятно, являются одной из самых распространенных форм рельефа на Плутоне, добавил он.
Уран и Нептун
Ученые также объявили, что будущие наблюдения New Horizons будут включать цветные изображения Урана и Нептуна. Из своей удобной точки обзора в поясе Койпера у космического корабля будет наилучший ракурс для наблюдений, которые могут проводить только космические корабли далеко за орбитами Урана и Нептуна. Космические аппараты внутри Солнечной системы могут видеть только свет, отраженный от ледяных гигантов внутрь или от их сторон, обращенных к Земле. New Horizons, однако, сможет собирать данные о свете, рассеянном с другой стороны планет.
В отличие от первых изображений, полученных в 2019 году, будущие наблюдения будут производиться во время вращения планет. Новые фото помогут исследователям лучше понять, как эволюционируют облачные структуры на двух ледяных гигантах.
1 июня 2022 года ученые перевели New Horizons в спящий режим, чтобы сэкономить топливо. Космический аппарат очнулся после 10-месячной «спячки» 1 марта 2023 года. С третьей недели апреля ученые ожидают, что New Horizons начнет изучать объекты дальнего пояса Койпера, а также двух внешних газовых гигантов.
Ранее мы сообщали о том, где сейчас находятся самые отдаленные космические аппараты.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
