С помощью 10,4-метрового телескопа GTC европейские астрономы впервые обнаружили метан в атмосфере объекта WISE1810. Это ближайший к Земле коричневый карлик Т-класса.
Коричневые карлики занимают промежуточное положение между газовыми гигантами и звездами. Их массы лежит в диапазоне от 13 до 80 масс Юпитера. Этого достаточно для начала некоторых термоядерных реакций с участием дейтерия и лития. Однако массы коричневых карликов не хватает для поддержания долгосрочных реакций с участием обычного водорода. Поэтому коричневые карлики не выходят на постоянную светимость, как звезды, а сжимаются и тускнеют.
Как и звезды, коричневые карлики делятся на ряд спектральных классов. Один из них известен как Т-карлики. К нему относят самые холодные и наименее светящиеся коричневые карлики, чьи эффективные температуры поверхности лежат в диапазоне от 230 °С до 1230 °С.
Изучение Т-карликов может помочь астрономам лучше понять разницу между объектами, находящимися на границе, разделяющей различные типы небесных тел. Однако, несмотря на то, что к настоящему времени обнаружено множество коричневых карликов, Т-карлики встречаются не так часто — их идентифицировано всего около 400.
Ближайший из них, известный под обозначением WISE1810, находится на расстоянии 29 световых лет от Земли. Его радиус составляет около 0,65 радиуса Юпитера, а масса примерно в 17 раз больше, чем у Юпитера. Предыдущие наблюдения WISE1810 позволили выявить, что в его атмосфере преобладают водород и водяной пар. Однако в ней не было обнаружено следов метана, который является определяющей молекулой для Т-карликов.
Ситуация изменилась после недавней публикации нового исследования, проведенного международной группой астрономов при помощи телескопа GTC. Им удалось обнаружить метан в атмосфере WISE1810 и оценить его температуру, которая составляет около 770 °С. Также ученым удалось измерить скорость коричневого карлика. Это позволило определить что, несмотря на очень низкую металличность, он, скорее всего, связан с толстым диском Млечного Пути, а не с гало.
Ранее мы рассказывали об обнаружении цианистого калия в атмосфере коричневого карлика.
По материалам Phys.org
