16 июня 2018 г. телескоп ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) зарегистрировал вспышку в галактике CGCG 137-068, расположенной на расстоянии 200 млн световых лет от Млечного Пути. Она получила обозначение AT2018cow. Практически сразу же астрономы поняли, что обнаружили нечто весьма необычное: всего за два дня яркость AT2018cow превысила яркость любой когда-либо наблюдавшейся сверхновой.
Новость о вспышке вызвала настолько большой интерес со стороны научного сообщества, что на нее почти сразу были нацелены 18 наземных и космических телескопов. Наблюдения показали, что яркость AT2018cow на пике оказалась в 10-100 раз выше, чем у вспышек сверхновых на пике блеска. Через несколько месяцев она угасла.
В попытке объяснить природу AT2018cow астрофизики провели несколько симуляций явления с использованием собранных телескопами данных. Их результаты были представлены на 233-й встрече Американского астрономического сообщества.
Команда исследователей из Северо-западного университета (Боулдер, Колорадо) пришла к выводу, что астрономам удалось впервые запечатлеть момент коллапса сверхмассивной звезды с последующим образованием сверхплотного объекта — нейтронной звезды или черной дыры. На это указывают данные о мощном потоке высокоэнергетического рентгеновского излучения из центра вспышки. Его характер указывает на падение газа на некий компактный объект.
По мнению ученых, AT2018cow действительно является сверхновой, но с нетипичными характеристиками. Как правило, остатки сверхновых не позволяют увидеть, что же происходит в эпицентре взрыва. Однако в данном случае погибшая звезда имела относительно небольшую массу. Облако остаточной материи оказалось неплотным, что позволило астрономам зарегистрировать рентгеновское излучение и впервые увидеть рождение компактного объекта в режиме реального времени.
Ученые из Университетского колледжа Лондона выдвинули альтернативное объяснение вспышке. По их мнению, она возникла в результате разрушения приливными силами сверхмассивной черной дыры близко подошедшего к ней белого карлика массой 0,1-0,4 солнечных. Этот сценарий также может объяснить нетипичные свойства AT2018cow и характер ее последующего затухания.
По материалам: https://www.nasa.gov
