Используя массив радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), астрономы сумели впервые пронаблюдать кольцо холодного газа в центре Млечного Пути. Оно окружает компактный радиоисточник Стрелец А*, расположенный на расстоянии 26 тыс. световых лет от Солнца.
По мнению астрономов, Стрелец А* представляет собой сверхмассивную черную дыру массой в 4,3 млн солнечных. К сожалению, изучение этого объекта серьезно осложняется газо-пылевыми облаками, полностью блокирующими излучение видимого диапазона. Поэтому астрономы используют телескопы, работающие в других частях электромагнитного спектра — в частности, в рентгеновском и радиодиапазоне. Благодаря этому мы знаем, что окружение Стрельца А* «переполнено» блуждающими звездами и пылью. Кроме того, оно содержит значительное количество межзвездного газа. Считается, что он окружает черную дыру, образуя огромный диск, протяженностью в несколько десятков световых лет.
Однако до недавнего времени астрономы имели возможность изучать лишь наиболее горячую часть этого диска, расположенную в непосредственной близости от Стрельца А*. Газ в этом регионе разогревается до температуры порядка 10 млн кельвинов и активно излучает в рентгеновском диапазоне. Оставшаяся же его часть «ускользала» от исследователей.
Ученые сумели решить эту проблему, использовав ALMA. Массив радиотелескопов уловил слабое радиоизлучение, испускаемое рекомбинирующими атомами водорода из более холодной части диска вокруг Стрельца А*. Это позволило создать его первое изображение. По данным астрономов, найденное газовое облако, расположено на расстоянии около 1000 а.е. от центральной черной дыры. Его масса составляет 10% массы Юпитера, а температура достигает 10 тыс. кельвинов.
По материалам https://phys.org
