Международная группа астрономов использовала телескоп James Webb (JWST), чтобы сфотографировать экзопланету. Она обращается вокруг близкой к нам звезды Эпсилон Индейца.
12 световых лет от Земли
Эпсилон Индейца расположена на расстоянии 12 световых лет от Земли. Она представляет собой оранжевый карлик. Эпсилон Индейца имеет примерно тот же возраст и металличность, что и Солнце, но при этом примерно в пять раз тусклее нашей звезды.
В ходе предыдущих наблюдений астрономам удалось обнаружить, что вокруг Эпсилон Индейца обращается пара коричневых карликов. Также им удалось найти следы, указывающие на то, что у этой звезды может быть планетарный компаньон. Но до недавнего времени это были лишь косвенные улики. Все изменилось после наблюдений JWST.
Фотография экзопланеты
На сегодня астрономам удалось сфотографировать напрямую чуть более восьми десятков планет. Подавляющее большинство из них представляют собой газовые гиганты в молодых звездных системах. Их атмосферы все еще разогреты до больших температур и они являются активным источником инфракрасного излучения.
Однако Эпсилон Индейца уже далеко не молодая звезда. А значит, обращающиеся вокруг нее экзопланеты должны быть холодными и основная часть их излучения приходиться на средний инфракрасный диапазон. Волны в этой части спектра полностью блокируются земной атмосферой, поэтому единственным вариантом было использование JWST.
Космический телескоп оправдал возложенные ожидания. Установленной на нем камере среднего инфракрасного диапазона MIRI, действительно удалось сфотографировать экзопланету, получившую обозначение Эпсилон Индейца Ab. На снимке она выглядит как оранжевая точка. Сама звезда закрыта диском коронографа.
Эпсилон Индейца Ab оказалась не совсем такой, как ожидали ученые. Она примерно в два раза массивнее Юпитера, находится немного дальше от своей звезды и имеет другую орбиту. Ее атмосфера тоже немного отличается от предсказаний модели. На коротких длинах волн она оказалась тусклее, чем предполагалось. Это может означать, что в ней есть значительное количество метана, угарного газа и углекислого газа и она весьма облачная.
На сегодня Эпсилон Индейца Ab занимает двенадцатое место в списке ближайших к Земле экзопланет и первое место в списке ближайших экзопланет массивнее Юпитера. Также это одна из самых холодных экзопланет, сфотографированных напрямую. Ее расчетная температура составляет 2 °C.
По словам исследователей, в будущем они планируют провести новые наблюдения Эпсилон Индейца Ab, чтобы уточнить параметры ее атмосферы. Они также надеются сфотографировать с помощью JWST другие подобные экзопланеты.
По материалам JPL
