Последние месяцы прошлого года и в начале нынешнего планета Венера, вопреки своему поэтическому определению «Утренняя звезда», украшала вечернее небо. При безоблачной погоде люди с хорошим зрением могли ее увидеть невооруженным глазом еще до захода Солнца. 10 января она прошла конфигурацию наибольшей восточной элонгации и удалилась от нашего светила на 47°, после чего начала к нему приближаться, одновременно приближаясь к Земле в пространстве. В последующие дни наконец-то начнется утренняя видимость Венеры, но при этом ее вечерняя видимость… не закончится! Как долго она продлится, почему так произойдет и насколько часто это происходит?
Редкое явление, доступное сейчас только в северном полушарии
Из всех крупных планет Солнечной системы Венера подходит к Земле ближе всего: минимальное расстояние до нее может составлять 0,26 астрономической единицы, или менее 39 млн км (это примерно в сотню раз больше среднего расстояния между Землей и Луной). Такие сближения имеют место во время конфигураций, известных как «нижнее сопряжение», повторяющихся в среднем каждые 584 дня. Если бы орбиты наших планет лежали в одной плоскости, наземные наблюдатели в это время могли бы увидеть Венеру на фоне Солнца. На самом же деле подобные явления — их еще называют «транзитами» — происходят довольно редко, поскольку для этого нужно, чтобы нижнее сопряжение произошло вблизи линии пересечения орбитальных плоскостей, то есть линии узлов. Последний раз это случалось в 2004 и 2012 годах, следующий транзит «Утренней звезды» ожидается в 2117 году.
Это связано с тем, что венерианская орбита наклонена к земной на 3,4°. Поэтому во время нижних сопряжений Венера чаще всего проходит севернее или южнее Солнца (с точки зрения жителей наших северных широт — «выше» или «ниже»). Поскольку среднее гелиоцентрическое расстояние этой планеты составляет 0,723 а.е., с помощью простых тригонометрических формул можно посчитать, что ее максимальное расстояние от плоскости эклиптики может составлять 0,0428 а.е. или 6,4 млн км. Но если Земля в это время находится от Венеры на минимально возможном расстоянии, это означает, что видимый угол ее отклонения от этой плоскости с нашей точки зрения будет почти втрое больше и превысит 9°!
Конечно, такие большие отклонения Венеры от эклиптики случаются не так уж часто, но на самом деле для наступления описанного явления это расстояние не должно быть максимальным. Примерно в 19 часов по всемирному времени 20 марта 2025 года (именно в день весеннего равноденствия!) прямое восхождение Венеры и Солнца сравняется, при этом склонение последнего будет на 9,3° меньше. Если бы мы проводили наблюдения на экваторе, это ничего бы нам не дало: планета пряталась бы за горизонтом и появлялась над ним одновременно с дневным светилом. Но чем дальше на север — тем позже она заходит относительно Солнца и раньше восходит.
Как увидеть «Утреннюю Звезду» и «Вечернюю Звезду» за одни сутки
На широте Киева разница между восходом или заходом Венеры и Солнца 20 марта составит примерно 40 минут. На практике это означает, что через 10–15 минут после исчезновения верхнего края солнечного диска за горизонтом, когда яркость неба уже достаточно уменьшится, Венера еще будет находиться на высоте 4–5° (и в 9–10° справа от точки захода Солнца). Хотя поиск можно начать и раньше — сразу как Солнце скроется за горизонтом. Благодаря высокому видимому блеску увидеть ее будет нетрудно, главное иметь открытый западный горизонт. Даже в небольшой бинокль можно разглядеть, что планета имеет вид тонкого сияющего серпа.
Чтобы заметить восход Венеры (20 марта в Киеве он ожидается в 5:18 по местному времени, 21-го — еще на 5 минут раньше), нужно быть более внимательным, потому что здесь уже не удастся «зацепиться» за место восхода Солнца, которое трудно предварительно предсказать. Конечно, «двойная видимость» не ограничится одним днем. Она начнется 18 марта, когда «Утреннюю звезду» все еще будет лучше видно вечером, и закончится 23 марта. В этот день в 8 часов по всемирному времени угловое расстояние между планетой и центром светила уменьшится до минимального и составит 8°24′. Это и будет момент истинного нижнего сопряжения Венеры. После него она уже надолго «пропишется» на утреннем небе и до начала осени будет полностью оправдывать свое поэтическое название.
Взаимное положение Венеры, Земли и Солнца в пространстве почти точно повторяется с периодом 8 лет. Поэтому можно предсказать, когда наступит «новый сезон» ее двойной видимости в наших широтах. Это произойдет в марте 2033-го. Также нетрудно понять, что аналогичные периоды видимости «Утренней звезды» бывают и в Южном полушарии. В нашу эпоху они приходятся на середину августа 2007, 2015, 2023, 2031 года. Ясно, что у нас тогда наступает долгий период ее «невидимости» (когда Венера скрывается за горизонтом раньше, чем Солнце, а восходит, наоборот, позже). Но 11 августа 1999-го один из таких периодов неожиданно прервался — в этот день в Европе и на Ближнем Востоке произошло полное солнечное затмение, и на потемневшем небе «проявились» яркие звезды, среди которых ярче всего сияла ближайшая планета…
