Британский стартап Magdrive заявил о разработке революционного двигателя для спутников, который использует твердый металл в качестве топлива. Самое интересное то, что эта технология может помочь утилизировать космический мусор — превращая старые спутники в источник энергии.
Удачный компромисс
Компания разработала силовую установку под названием Warlock, которая ионизирует твердый металл вместо нынешних электрических систем, вырабатывающих энергию путем ионизации газа под давлением. По словам основателя компании Марка Стоукса, это сочетает преимущества химических и электрических установок: высокую тягу и энергоэффективность. «Наша технология обеспечивает мощность, значительно уменьшая массу и объем системы», — пояснил он.
Сегодня космические аппараты используют либо неэкономные химические двигатели, либо маломощные электрические. Warlock может стать компромиссом. Кроме того, система не требует транспортировки топлива с Земли — заменителем станет металл со старых спутников. Это уменьшит стоимость запусков и поможет бороться с засорением орбиты, которое насчитывает уже более 130 миллионов обломков.
Вызовы и перспективы
Хотя идея использовать мусор в качестве топлива гениальна, есть нюансы. Во-первых, для «переработки» старого спутника нужно разрешение его владельца. Во-вторых, захват неуправляемых объектов в космосе — технологически невероятно сложная задача. «Это требует точного маневрирования, а соответствующие технологии еще развиваются», — отметил МинКван Ким, эксперт по астронавтике.
Также существуют риски: ионизация металла может менять его структуру или загрязнять систему, снижая производительность. Тем не менее Magdrive уверенно движется вперед. В июне компания планирует испытать прототип Warlock, который ионизирует медь, а не мусор. Если тесты будут успешными, технологию можно будет устанавливать на спутники для связи, наблюдения за Землей или их обслуживания.
Новая экономика космической эры
Стоукс верит, что Magdrive создаст новую экономику космической эры: «Мы хотим использовать ресурсы, которые уже есть на орбите, вместо того, чтобы выводить еще больше топлива с Земли». Хотя пока это гипотетический сценарий, именно такие инновации могут сделать освоение космоса устойчивым и безопасным.
Пока Warlock — лишь концепт, но он открывает двери для будущего, где космический мусор станет не проблемой, а ценным ресурсом. И пусть на пути много препятствий, Magdrive уже показал: смелые идеи иногда выводят науку на новый уровень.
Ранее мы объясняли, как работают ионные двигатели.
По материалам CNN
