З настанням зими північноамериканські Великі озера починають поступово покриватися льодом. У різні роки його площа може серйозно змінюватись в залежності від безлічі факторів, серед яких особливо важливу роль відіграють осциляції океанічних течій. Наприклад, у 2014 році замерзло 88% поверхні озер.
Великі озера 14 лютого 2020 р. Знімок зроблений супутником Suomi NPP. Джерело: NASA Earth Observatory images by Joshua Stevens, using VIIRS data from NASA EOSDIS/LANCE and GIBS/Worldview and the Suomi National Polar-orbiting Partnership, and ice cover data from NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory
Великі озера 14 лютого 2020 р. Знімок зроблений супутником Suomi NPP. Джерело: NASA Earth Observatory images by Joshua Stevens, using VIIRS data from NASA EOSDIS/LANCE and GIBS/Worldview and the Suomi National Polar-orbiting Partnership, and ice cover data from NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory
Великі озера 14 лютого 2020 р. Знімок зроблений супутником Suomi NPP. Джерело: NASA Earth Observatory images by Joshua Stevens, using VIIRS data from NASA EOSDIS/LANCE and GIBS/Worldview and the Suomi National Polar-orbiting Partnership, and ice cover data from NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory
Крижаний покрив на Великих озерах 14 лютого 2020 року. Джерело: NASA Earth Observatory images by Joshua Stevens, using VIIRS data from NASA EOSDIS/LANCE and GIBS/Worldview and the Suomi National Polar-orbiting Partnership, and ice cover data from NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory
Однак нинішня зима виявилася набагато теплішою, ніж зазвичай. Представлені знімки, зроблені за допомогою встановленого на супутнику Suomi NPP радіометра VIIRS демонструють, як Великі озера виглядали з космосу 14 лютого 2020 року. Неважко помітити, що в основному вони були вільні від льоду. За підрахунками вчених, того дня крижаний покрив займав лише 17% від їхньої загальної площі. Для порівняння: середньостатистичний показник для цієї дати, за результатами багаторічних спостережень, становить 41%.
У наступні кілька днів площа крижаного покриву Великих озер зменшилася до 16%. На думку вчених, до кінця поточної зими ця цифра вже навряд чи зросте.
