Европейское космическое агентство (ESA) выбрало первый из двух кубсатов, которые будут размещены на борту аппарата Ramses. Его целью станет астероид Апофис.
Апофис был открыт в 2004 году. Его диаметр составляет около 340 метров. 13 апреля 2029 года он совершит близкий пролет Земли, пройдя на расстоянии 32 тысяч км от ее поверхности (т. е. внутри орбит геостационарных спутников). В этот момент астероид можно будет увидеть на небе невооруженным глазом на большей части Европы и Африки, а также в некоторых районах Азии.
По оценкам ученых, объекты размером с Апофис приближаются к Земле на столь небольшое расстояние в среднем лишь раз в 5000–10000 лет. Неудивительно, что к визиту Апофиса приковано такое внимание. В настоящее время проекты миссий к астероиду разрабатываются рядом стран и частных компаний. В прошлом году к ним присоединилась и ESA, объявившая о намерении запустить собственный аппарат под названием Ramses. Он должен будет изучить, как сближение с нашей планетой повлияет на Апофис. Эти данные пригодятся при разработке методов, которые человечество могло бы использовать для определения структуры потенциально опасного астероида и оценки того, как лучше всего отклонить его от Земли.
Поскольку разработка межпланетной миссии — это сложный и длительный процесс, в целях ускорения ESA решила использовать в качестве основы Ramses архитектура зонда Hera, который сейчас держит путь к двойному астероиду Дидим. На его борту размещены два кубсата, которые должны будут помочь в изучении тела. Аналогично, Ramses тоже получит возможность взять с собой двух попутчиков-кубсатов.
Недавно ESA утвердила дизайн первого из них. Аппарат будет построен компанией Tyvak и оснащен анализатором пыли и низкочастотным радаром. Анализатор пыли будет исследовать материал, который может быть выброшен с поверхности Апофиса в результате таких явлений, как оползни, а радар позволит детально изучить внутреннюю структуру астероида. Что касается второго кубсата миссии, то инженеры рассматривают возможность превратить его в спускаемый аппарат. Это позволит провести прямое изучение поверхности Апофиса.
Стоит отметить, что формально миссия Ramses пока не получила окончательного одобрения. Ожидается, что оно будет получено на заседании Совета министров ЕSA, которое состоится в ноябре 2025 года.
