Геологи давно подозревали, что кратон Пилбара, находящийся в Австралии, содержит следы одного из древнейших столкновений нашей планеты с другим небесным телом. Недавно они смогли это подтвердить, открыв на его поверхности обломочные и другие породы, которые образуются только в случае действительно мощных метеоритных ударов.
Древнейшие континенты на Земле
Группа австралийских ученых заявляет, что нашла древнейший ударный кратер на Земле. Речь идет о следах столкновения с большим небесным телом, которые они нашли при исследовании кратона Пилбара в Западной Австралии.
Как известно, континенты на Земле образуются в результате движения и столкновения литосферных плит. При сминании коры образуются новые горы, которые со временем стираются эрозией. Это означает, что континентальная кора все время обновляется, и чем дальше мы углубляемся в прошлое, тем труднее найти участки, которые тогда образовались.
Даже докембрийские плиты в большинстве своем образовались от 1 до 2 млрд лет назад. Древнейшие же участки суши называются кратонами. Они лежат в основе всех континентов, но настолько редкостны, что даже неясно, существовали ли большие континенты, остатком которых они были.
Древнейшие кратеры
Все это непосредственно касается вопроса о древнейших кратерах на Земле. Ведь у ученых есть сумасшедшая идея, что именно удары метеоритов в свое время привели к образованию первых кратонов. Якобы, они могли уплотнить магматические породы и сделать их более стабильными.
То, что какой-то большой след от удара должен быть где-то в Пилбаре, подозревали уже давно. Об этом свидетельствовали крошечные кристаллы циркона в образцах из местных горных пород. Они образуются именно при метеоритных ударах, но ученым хотелось получить какие-то свидетельства, которые будут видны не только под микроскопом. Поэтому они отправились в Пилбару и впоследствии нашли возле геологической структуры Северный конус характерные сетчатые образования, похожие на перья теннисного волана. Это так называемые осадочные конусы, которые абсолютно точно образуются при падении метеорита.
Кроме того, ученые нашли так называемые сферулы. Это небольшие шарики, которые образуются, когда расплавленная в результате удара порода остывает. Все это свидетельствует, что когда-то в этих местах действительно произошло космическое столкновение. Когда? Ответ на этот вопрос дали последующие исследования, которые показали, что удар произошел около 3,5 млрд лет назад.
Это довольно сильно превосходит предыдущий рекорд возраста кратера, который составляет около 2,2 млрд лет. Что же касается самой ударной структуры, то она сейчас почти полностью разрушена, но ее диаметр должен был достигать 100 км.
По материалам phys.org
