Компания Rocket Lab начала установку на своем заводе в Мэриленде 90-тонного 3D-принтера, предназначенного для автоматизированной укладки углеродных волокон. Он будет печатать компоненты новой ракеты Neutron.
12-метровая роботизированная машина была создана по заказу компанией Electroimpact. Недавно она прошла приемочные испытания, после чего специалисты Rocket Lab приступили к ее установке.
По словам представителей Rocket Lab, принтер может перемещаться на расстояние до 30 метров в длину и укладывать непрерывный композитный материал из углеродного волокна со скоростью 100 метров в минуту. Машина также оснащена полностью автоматизированной системой выявления дефектов. Это дает дополнительную гарантию того, что критически важные части конструкции ракеты-носителя справятся с возложенной на них задачей.
3D-принтер будет использоваться для печати ракеты Neutron, чей дебют запланирован на 2025 год. Ключевой особенностью нового носителя является ее головной обтекатель, который объединен с многоразовой первой ступенью. Он будет не сбрасываться, а раскрываться, выпуская вторую ступень с полезной нагрузкой, после чего вновь закроется и ступень вернется на Землю.
В процессе разработки Neutron, инженеры Rocket Lab решили сделать ставку на углеродные композиты в ее конструкции. Они обосновали свой выбор тем, что этот материал обладает исключительной прочностью при малом весе, что идеально подходит для многоразовых пусков.
Благодаря 3D-принтеру, Rocket Lab рассчитывает автоматизировать производство всех крупных композитных конструкций Neutron, включая 28-метровую межступенчатую секцию, 7-метровый бак первой ступени и 5-метровый бак второй ступени. Ожидается, что это позволит сэкономить компании более 150 000 производственных часов и сократит процесс создания компонентов ракеты до одного дня. Машина также будет использоваться для печати первых ступеней ракеты Electron и деталей космических аппаратов.
Напомним, что недавно Rocket Lab получила контракт NASA на разработку альтернативного плана по доставке на Землю образцов марсианского грунта.
По материалам Rocket Lab
