В ходе беспрецедентного исследования, длившегося два десятилетия, ученые получили новые сведения о составе и динамике атмосферы Урана. Это стало возможным благодаря телескопу Hubble.
Уран — это странный и загадочный мир, которые движется вокруг Солнца, наклонившись на бок. Когда в 1986 году аппарат Voyager 2 пролетел мимо него, он сделал снимок планеты крупным планом. То, что он увидел, напоминало сине-зеленый бильярдный шар без каких-либо отличительных черт.
К счастью, благодаря телескопу Hubble астрономы получили возможность изучать седьмую планету без отправки к нему новых аппаратов. Он наблюдал его четыре раза: в 2002, 2012, 2015 и 2022 годах. Данные Hubble предоставили уникальные данные о составе и динамике его атмосферы и как она реагирует на изменения в количестве солнечного света.
Атмосфера Урана состоит в основном из водорода и гелия, с небольшим количеством метана и следами воды и аммиака. Именно метан придает Урану голубой цвет, поглощая красные волны солнечного света.
Hubble обнаружил, что в отличие от газовых гигантов Сатурна и Юпитера, метан распределен по Урану неравномерно. Его запасы сильно истощены вблизи полюсов. Это истощение оставалось относительно постоянным в течение двух десятилетий. Однако структура аэрозоля и дымки резко изменилась, значительно усилив яркость в северной полярной области по мере приближения планеты к северному летнему солнцестоянию в 2030 году.
Дело в том, что Урану требуется чуть более 84 земных лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Таким образом за два десятилетия команда Hubble видела только преимущественно весну в северном полушарии. Данные телескопа указывают на сложные схемы циркуляции атмосферы в этот период, включая нисходящий поток в полярных областях и восходящий поток в других регионах.
Результаты наблюдений также указывают на прямую связь между аэрозолями (дымкой) в атмосфере Урана и количеством солнечного света. Чем больше света достигает Урана, тем более сильной становится концентрация дымки — и наоборот.
Ранее мы рассказывали о том, как колебания спутников Урана могут помочь обнаружить их скрытые океаны.
По материалам NASA
