Фахівці компанії Lockheed Martin завершили установку наукових інструментів на зонд Lucy. Це дає можливість розпочати випробування, що дозволять перевірити здатність космічного апарату тривалий час витримувати умови польоту в міжпланетному просторі.
Останнім установленим інструментом був візуалізатор L’Ralph, призначений для отримання кольорових зображень й інфрачервоних спектрів поверхні космічних тіл. Це найслкладніший науковий інструмент міссії. Його виготовлення серйозно затрималося через пандемію COVID-19. Але в підсумку співробітникам Космічного центру, які відповідали за створення приладу, вдалося не допустити зриву графіка та змонтувати пристрій у потрібний час.
Запуск Lucy запланований на 16 жовтня 2021 року. Зонд призначений для вивчення юпітерианських троянців. Так астрономи називають дві великі групи астероїдів, які постійно розташовані в безпосередній близькості від точок Лагранжа L₄ та L₅ системи «Сонце-Юпітер». Завдяки іонному двигуну космічний апарат зможе відвідати відразу кілька цілей.
По дорозі до точки L₄ автоматичний розвідник пролетить біля астероїду Доналдйогансон (52246 Donaldjohanson), що знаходиться в Головному астероїдному поясі. Цей проліт має відбутися 20 квітня 2025 року. 12 серпня 2027 року апарат відвідає подвійний астероїд Еврібат (3548 Еврібат), 15 вересня 2027 року — Полімелу (15094 Polymele), 18 квітня 2028 року — Левк (11351 Leucus), 11 листопада 2028 року — Орус (21900us).
Дослідивши ці об’єкти, Lucy повернеться до Землі й використає її гравітацію для виконання маневру, який направить його до точки L₅. 2 березня 2033 року апарат наблизиться до подвійного астероїда Патрокла (617 Patroclus). Таким чином, під час своєї 12-річної космічної подорожі він вивчить щонайменше вісім малих тіл Сонячної системи, що стане новим рекордом.
За матеріалами: https://www.nasa.gov
