Спутник NASA Relay 2 почти 60 лет молчал на орбите. Он считался мертвым космическим артефактом с далекого 1967 года. Но прошлым летом этот ветеран космонавтики внезапно издал мощный сигнал, чем поразил ученых. Астрономы из австралийского университета Кертин, работая с мощным радиотелескопом ASKAP, зафиксировали чрезвычайно короткий, но невероятно интенсивный импульс энергии. Сигнал был настолько сильным, что на мгновение буквально ослепил радиотелескопы.
«Мы очень обрадовались, думая, что открыли новый пульсар или что-то неизвестное. Это был невероятно мощный взрыв радиоволн», — рассказал журналу New Scientist доктор Кленси Джеймс, руководитель исследования. Удивительным было и то, что источник оказался аномально близким к Земле — настолько, что телескопы не смогли сразу сфокусироваться на нем.
Тщательный анализ привел команду Джеймса к неожиданному источнику — неактивному спутнику Relay 2. Это открытие вызвало еще больше вопросов. Как спутник, который не функционировал со времен космической гонки 1960-х, мог выдать такой мощный импульс?
Ученые выдвигают две основные гипотезы. Первая: со спутником столкнулся обломок космического мусора, вызвав катаклизмический «шум». Вторая, более вероятная: за десятилетия на его поверхности накопился статический электрический заряд, который высвободился в виде гигантского электростатического разряда.
Проблема заключается в том, что современное низкое околоземное пространство переполнено космическим мусором, что делает подтверждение любой из гипотез чрезвычайно сложным. Однако это странное «воскрешение» может иметь неожиданную пользу. Обнаружение подобных радиоимпульсов от старых или недорогих спутников с ограниченной защитой может стать новым инструментом для изучения опасных электростатических разрядов в космосе, что является критически важным для безопасности будущих миссий и спутниковых сетей.
Тайна зомби-спутника остается неразгаданной, но она открывает новый путь для космической науки.
Ранее мы сообщали о том, как на борту Peregrine «проснулся» луноход Iris.
