В 2015 г. при поддержке NASA начала функционировать система ATLAS. Она состоит из двух автоматизированных обсерваторий ATLAS-MLO и ATLAS-HKO, расположенных на Гавайских островах. Телескопы занимаются поиском околоземных астероидов, комет и других небесных тел, способных представлять потенциальную угрозу для Земли.
During routine survey operations for hazardous #asteroids for @NASA’s #PlanetaryDefense Coordination Office, the @fallingstarIfA ATLAS-MLO telescope spotted China’s Tianwen-1 on its way to #Mars. Bon Voyage Tianwen-1! pic.twitter.com/Kc5SQjljgc
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) July 24, 2020
24 июля в поле зрения телескопа ATLAS-MLO попал небольшой объект. Однако это не был очередной астероид. Проверка показала, что ему удалось сфотографировать покидающий окрестности Земли китайский зонд «Тяньвэнь-1».
«Тяньвэнь-1» был запущен 23 июля. Целью его миссии является Марс. В феврале следующего года космический аппарат выйдет на постоянную орбиту вокруг Красной планеты, после чего от него отделится спускаемый модуль, на борту которого находится первый китайский марсоход. Он будет изучать марсианский грунт и искать химические соединения, указывающие на возможное присутствие жизни.
