В 1960-х гг. спутники, предназначенные для отслеживания ядерных испытаний, открыли короткие всплески излучения в гамма-диапазоне, возникающие в глубинах космоса. В последующем астрономы установили, что их источники находятся далеко за пределами Млечного Пути. Расстояния до них измеряется миллиардами световых лет, что говорит об их чрезвычайной мощности. За несколько секунд вспышки высвобождается столько же энергии, сколько Солнце выделит за все время своего существования.
Гамма-всплески порождаются самыми горячими экстремальными объектами Вселенной — сверхмассивными черными дырами, сверхновыми и, возможно, даже остатками Большого Взрыва. Неудивительно, что астрономы уделяют большое внимание их изучению, пытаясь раскрыть секреты их возникновения. Как правило, для отслеживания и регистрации всплесков используются специализированные космические аппараты — ведь гамма-излучение не способно пройти через земную атмосферу.
Однако ученые нашли способ обойти это ограничение. Дело в том, что гамма-всплески сопровождаются короткоживущими вспышками голубого черенковского излучения, возникающего при взаимодействии гамма-лучей с земной атмосферой. Наземные инструменты (черенковские телескопы) могут регистрировать эти вспышки, что позволяет отследить происхождение всплесков.
В конце декабря руководство Европейской южной обсерватории (ESO) и правительство Чили подписали соглашение, разрешающее разместить решетку из 99 черенковских телескопов на горе Параналь. Оно позволяет ESO присоединиться к «охоте» за гамма-всплесками. Новый комплекс будет регистрировать гамма-излучение с беспрецедентной точностью и на порядок превзойдет по чувствительности все существующие аналоги.
Еще 19 черенковских телескопов будут размещены в Северном полушарии — в Обсерватории Рок де Лос Мучачос на острове Ла Пальма. Это позволит охватить максимально возможную площадь неба. По словам исследователей, научные задачи комплекса будут крайне широки: от изучения роли релятивистских космических частиц до поисков темной материи. Телескопы должны изучать экстремальные области Вселенной, от непосредственных окрестностей черных дыр до космических пустот (войдов) на самых крупных пространственных масштабах. Подобные исследования природы материи и сил за пределами стандартной модели может даже привести к появлению совершенно новой физики.
По материалам: https://www.eso.org
