Компания Virgin Orbit осуществила серию испытательных полетов самолета Cosmic Girl (модифицированный Boeing 747) с прикрепленной к его пилону ракетой LauncherOne. За последние дни носитель поднимался в воздух как минимум трижды. Продолжительность полетов, производившихся над пустыней Мохаве и побережьем Калифорнии, составила от 1 до 3,5 часов.
LauncherOne запускается по схеме воздушного старта с самолета-носителя. Двухступенчатая ракета работает на смеси керосина и жидкого кислорода. Она способна вывести до 500 кг груза на низкую 230-километровую орбиту и до 300 кг — на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту. Стоимость одного запуска оценивается в 10-12 млн долларов.
Если летные испытания связки Cosmic Girl и LauncherOne пройдут успешно, компания рассчитывает осуществить первый воздушный старт уже до конца этого года. Virgin Orbit уже получила соответствующее разрешение от Федерального управления гражданской авиации США. Сообщается, что во время дебютного запуска на борту ракеты будет находиться массогабаритный симулятор полезной нагрузки, а также спутник, созданный на базе платформы CubeSat.
По материалам: https://spacenews.com
