Не зная контекста сложно точно сказать, что именно изображено на представленной фотографии. Но если внимательно присмотреться, все же можно догадаться, что ней запечатлен некий внеземной объект, никогда не подвергавшийся воздействию атмосферы и воды. На это указывают его чрезвычайно острые грани и общая, весьма необычная структура.
На снимке, сделанном при помощи микроскопа исследовательского центра ESTEC, запечатлена частичка астероида Итокава (25143 Itokawa). Она была доставлена на Землю в 2010 году японской станцией «Хаябуса». В общей сложности, аппарат собрал около 1500 микрозерен, в основном размером 10 мкм и менее. В порядке научного обмена, 3 частицы были переданы в распоряжение ESA.
За время полета «Хаябуса» столкнулся с рядом серьезных технических проблем, неоднократно ставивших все его миссию на грань провала. Из-за них «Хаябуса» доставил на Землю намного меньше материала, чем планировалось. В то же время, на данный момент эти микрозерна являются единственными подобными образцами, имеющимися в распоряжении ученых. Поэтому они подвергаются интенсивному изучению.
В ближайшие годы ученые должны получить в свое распоряжение еще как минимум два образца астероидного вещества. В конце 2020 года на Землю вернется капсула японского аппарата «Хаябуса-2» с пробой грунта астероида Рюгу (162173 Ryugu). А на 2023 год запланировано возвращение станции OSIRIS-REx с образцами вещества астероида Бенну (101955 Bennu).
По материалам http://www.esa.int
