Европейское космическое агентство объявило о переходе к следующей фазе проекта межпланетной миссии Hera. Ее целью станет 780-метровый астероид 65803 Дидим. Главной особенностью этого астероида является наличие у него небольшого спутника, получившего обозначение S/2003 (65803) 1. Также он известен под неофициальным названием Didymoon. Спутник имеет диаметр всего 160 м и вращается вокруг основного астероида по орбите радиусом 1,1 км с периодом в 11,9 часов.
Hera является частью совместного европейско-американского проекта AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment). Его основная задача заключается в сборе информации о последствиях кинетического воздействия на малые планеты. Или, говоря проще — можно ли отклонить угрожающий Земле астероид, если нанести по нему удар?
В общих чертах, план AIDA выглядит следующим образом. В 2020 г. NASA должно запустить космический аппарат DART (Double Asteroid Redirection Test). В октябре 2022 он врежется в Didymoon. Наземные и космические обсерватории будут следить за ходом удара и оценят его влияние на характер вращения спутника. Предполагается, что столкновение с 300-килограммовым аппаратом изменит орбитальную скорость Didymoon примерно на 0,4 мм/c, что в свою очередь приведет к изменению его периода вращение на несколько минут.
В 2023 г. в космос отправится Hera. Европейская станция достигнет Дидима в 2026 г. Она тщательно измерит кратер, оставшийся после удара DART, а также проведет комплексное изучение обоих астероидов. Эти данные помогут астрономам лучше понять свойства и поведение подобных двойных систем.
Предполагается, что вместе с Hera к Дидиму также будет запущен микроспутник, созданный на базе платформы CubeSat. Он станет первым европейским кубсатом, отправившимся за пределы околоземной орбиты. ESA использует его для изучения возможностей использования аппаратов подобного класса в межпланетных миссиях, а также для испытания новой системы межспутниковой коммуникации.
По материалам: http://www.esa.int
