Hubble запечатлел угасание планетарной туманности

Наша Вселенная постоянно меняется — просто большинство протекающих в ней процессов развиваются слишком медленно, чтобы мы могли успеть заметить какие-то изменения за время человеческой жизни. Однако из этого правила все же бывают исключения. Об одном из них стало известно благодаря космическому телескопу Hubble.

В 1996 г. орбитальная обсерватория впервые сфотографировала туманность Hen 3-1357, также известную под неформальным названием «Скат». Этот объект, расположенный на расстоянии 18 тыс. световых лет от Солнца в созвездии Жертвенника, привлек внимание астрономов благодаря своему возрасту: он считается самой молодой известной планетарной туманностью. Астрономы получили возможность наблюдать ее лишь четверть века тому назад, когда умирающая звезда ионизировала ранее сброшенное вещество и оно начало светиться.

Спустя 20 лет Hubble вновь сфотографировал Hen 3-1357. Результаты съемки весьма удивили астрономов, предполагавших, что туманность увеличится в размерах. Она действительно изменилась — но не совсем так, как это ожидалось. Туманность очень сильно потускнела, а ярко-синие газовые оболочки вблизи ее центра и характерные волнистые края, за которые она получила свое прозвище, больше не наблюдаются. Также астрономам удалось зарегистрировать серьезные изменения в свете, излучаемом газами, из которых состоит туманность (в основном это водород, азот и кислород). Сообщается, что за прошедшее между наблюдениями время яркость излучения того же кислорода уменьшилась почти в тысячу раз.

По словам исследователей, столь разительная трансформация Hen 3-1357 объясняется поведением расположенного в ее сердце остатка звезды. Вероятнее всего, совсем недавно этот объект пережил так называемую гелиевую вспышку. В ходе этого процесса температура его поверхности повысилась почти на 40 тыс. градусов. После завершения вспышки он начал быстро остывать, что и привело к стремительному потускнению планетарной туманности. По материалам: https://spacetelescope.org