Большое Красное Пятно продолжает уменьшаться

Гигантский шторм, известный под названием Большого Красного Пятна (БКП), является одной из главных «визитных карточек» Юпитера. Его возраст остается загадкой. Первое документально подтвержденное сообщение о наблюдении шторма датировано 1831 годом. В то же время известно, что еще в 1665 году Джованни Кассини сделал пометку о том, что заметил на Юпитере некое «постоянное пятно». Многие астрономы считают, что он увидел именно БКП.Гигантский шторм не является неизменным образованием — он постоянно эволюционирует, его форма и размеры постепенно меняются. В начале прошлого века БКП имело ярко выраженную овальную форму. Его длина вдоль наибольшей оси составляла 41 тыс. км, ширина — 14 тыс. км. В те времена внутри пятна могло свободно поместиться три планеты размером с Землю.

Большое Красное Пятно глазами аппарата Voyager 2. Источник: NASA/JPL/Björn Jónsson/Seán Doran/Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

Однако с тех пор оно существенно уменьшилось в размерах. В начале 1980-х его длина составляла 23 тыс. км, в 1995 года — 21 тыс. км, в 2009 году — 18 тыс. км, а весной прошлого года — 16 тыс. км. При этом форма пятна сменилась с овальной на почти круглую.

Группа исследователей проанализировала данные многовековых наземных наблюдений, а также информацию, собранную космическими аппаратами, чтобы лучше понять, как менялась форма БКП. Как оказалось, оно постепенно уменьшается в размерах еще с конца XIX века. Исключением является лишь небольшой период в 1920-х годах, когда оно временно увеличилось. Исследование показало, что недавно пятно начало смещаться на запад с заметно большей скоростью, хотя до этого его дрейф был равномерным.

Анимация вращения Большого Красного Пятна. Источник: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstadt/Justin Cowart

Ранее считалось, что по мере уменьшения площади БКП скорость ветров внутри него должна возрастать. Но, судя по всему, имеет место обратный процесс. Вместо того чтобы наращивать скорость, шторм вытягивается, увеличивая свою высоту. Это чем-то напоминает работу с глиной на гончарном круге: когда колесо вращается, художник может превратить низкую круглую заготовку в высокую тонкую вазу, нажимая на нее руками. Конечно БКП — не глиняная заготовка, но корреляция между сокращением его площади и увеличением высоты все же заметна.

Сравнение размеров Большого Красного Пятна. Источник: Damian Peach

Не остается неизменным и цвет шторма. Не исключено, что вскоре его придется называть Большим оранжевым пятном: начиная с 2014 года он начал приобретать именно такой оттенок. По одной из версий это связано с переносом в верхние слои атмосферы веществ, придающих пятну характерный цвет. Там они подвергаются воздействию более интенсивного ультрафиолетового излучения и меняют окраску.

В целом, исследователи пришли к выводу, что в ближайшие 5-10 лет нам следует ожидать стремительных изменений в форме и поведении БКП. Не исключено, что знаменитый шторм может стихнуть прямо на наших глазах.

По материалам https://www.nasa.gov