Вечером 6 сентября отделившаяся от индийского автоматического аппарата «Чандраян-2» спускаемая платформа «Викрам» приступила к посадке на Луну. На ее борту размещался комплект научных инструментов, а также первый индийский луноход «Прагьян».
Изначально спуск проходил в штатном режиме. Однако затем «Викрам» начал отклоняться от штатной траектории, и на высоте примерно 2,1 км от лунной поверхности центр управления потерял телеметрию от платформы. В этот момент она двигалась с вертикальной скоростью около 58 м/с. Несмотря на все усилия, специалистам миссии так и не удалось восстановить с ней связь. По всей видимости, она вместе с ровером разбилась о лунную поверхность.
This is Mission Control Centre. #VikramLander descent was as planned and normal performance was observed up to an altitude of 2.1 km. Subsequently, communication from Lander to the ground stations was lost. Data is being analyzed.#ISRO
— ISRO (@isro) September 6, 2019
В настоящее время инженеры Индийской организации космических исследований (ISRO) анализируют имеющиеся данные, пытаясь разобраться в причинах произошедшего. Скорее всего, американский аппарат LRO в ближайшее время сфотографирует место спуска «Викрам» в поисках платформы или же следа от ее падения.
В случае успеха миссии Индия стала бы четвертой в истории страной, сумевшей успешно посадить космический аппарат на лунную поверхность. В то же время не стоит забывать, что спускаемая платформа и луноход во многом являлись технологическими демонстраторами. Они не были оснащены обогревателями и не смогли бы проработать на Луне больше 14 суток. Основные научные задачи возложены на орбитальный модуль «Чандраян-2», который успешно вышел на рабочую орбиту и вскоре приступит к выполнению запланированной программы наблюдений.
Неудача ISRO в очередной раз напомнила, что посадка космического аппарата на поверхность небесного тела является весьма нетривиальной задачей, которую не всегда удается решить с первого раза. «Викрам» разделил судьбу израильского зонда «Берешит», попытавшегося совершить посадку на Луну в апреле текущего года. Однако во время спуска у него отключился посадочный двигатель, и он разбился.
