Примерно 11 тыс. лет назад в созвездии Кассиопеи взорвалась массивная звезда. Свет от этого катаклизма должен был достичь нашей планеты в конце XVII века и наблюдаться как вспышка сверхновой. Но, судя по всему, никто на Земле в то время ее не заметил. Скорее всего, это объясняется тем, что излучение вспышки в видимом диапазоне поглотили межзвездные пылевые облака.
Лишь в XX веке астрономы обнаружили мощный радиоисточник в созвездии Кассиопеи, получивший обозначение Кассиопея А. Впоследствии он был отождествлен с остатком сверхновой. Его диаметр составляет около 10 световых лет. Выброшенное вещество удаляется со скоростями 4-6 тыс. км/с от места взрыва.
После запуска в 1999 году рентгеновской обсерватории Chandra, именно Кассиопея А была выбрана в качестве первого объекта для наблюдений. Полученное телескопом изображение продемонстрировало во всех подробностях весьма сложную структуру этого объекта, состоящего из выброшенного вещества и раскаленного газа, температура которого достигает миллионов градусов. В центре остатка находится «горячий точечный источник» — оставшаяся после взрыва сверхновой нейтронная звезда.
В последующие два десятилетия Chandra продолжал изучать остаток «невидимой сверхновой». Объединив полученные им данные, охватывающие промежуток с 2000 по 2013 год, астрономы сумели создать анимацию, показывающую изменение внешнего вида Кассиопеи А с течением времени.
При движении в межзвездном пространстве, выброшенная звездная материя сталкивается с окружающим веществом и замедляется, что приводит к формированию «обратных» ударных волн. Как правило, они намного медленнее и слабее, нежели основная волна. Однако Кассиопея А является исключением из правила. По всей видимости, перед взрывом звезда успела сбросить в окружающее пространство большое количество материала. Когда основная ударная волна от вспышки сверхновой сталкивается с ним, она быстро замедляется. Этот процесс серьезно усиливает обратные ударные волны и ускоряет частицы вещества, сообщая им энергию, примерно в 30 раз превышающую энергию разгона атомных ядер в Большом адронном коллайдере.
По материалам https://www.nasa.gov
