Утром 26 июля компания SpaceX провела первые летные испытания аппарата Starhopper. Во время теста он поднялся на высоту 20-30 м, сместился в сторону, а затем приземлился. В общей сложности полет продолжался 20 секунд. Илон Маск (Elon Musk) уже опубликовал видео испытаний, которое было записано камерой, установленной в двигательной секции аппарата.
Engine cam pic.twitter.com/3cWHU50353
— e^???????? (@elonmusk) July 26, 2019
Starhopper представляет собой атмосферный прототип космического корабля Starship. По своему предназначению он аналогичен летающему стенду Grasshopper, который использовали для отработки технологий, необходимых для создания многоразовой первой ступени ракеты Falcon 9. Диаметр аппарата составляет 9 м, он оснащен одним двигателем Raptor.
Огневые испытания прототипа начались весной текущего года. Изначально они проводились «на привязи» — Starhopper был прикреплен стальными тросами к стартовой площадке. В июле SpaceX приступила к «прыжковым» тестам. Первые несколько попыток поднять аппарат в воздух не удались из-за различных технических проблем, но, в конце концов, инженеры сумели справиться с ними. По словам Илона Маска, в течение ближайших нескольких недель Starhopper осуществит прыжок на высоту в 200 м.
В настоящее время специалисты SpaceX занимаются созданием еще двух прототипов, предназначенных для суборбитальных и орбитальных тестов. Интересно, что они строятся двумя независимыми командами инженеров в Техасе и Флориде, которые делятся между собой всей собранной информацией, но не обязаны использовать одинаковые подходы. В компании считают, что подобный соревновательный подход позволит найти наиболее эффективные технические решения.
